Елана никада у животу није попила чашу вина.

Такође никада није попила пиво, мешала пиће или пуцала. То нису били медицински или верски разлози. Једноставно није - како каже - рођена са поривом. Увек се одлучила за то на забавама, веселим сатима, венчањима и роштиљу. Сада је била спремна да то покуша, а притисак је био на мени да пронађем савршено стакло за пролаз.
Знао сам да не могу да поновим сопствено искуство. Моја прва пуна чаша вина дошла је када сам напунио 21 годину, седам година раније. Не могу да се сетим имена вина, сећам се само да је било у кутијама и ужасно. Али то је било довољно да ме примора да научим више. Испробао сам конвенционалне методе, попут присуства дегустацијама. И оне идиосинкратичне: нисам горе стајао усред продавнице вина са шиљастим прстом, молећи благајницу да ме врти у вртоглавим круговима. (Само се један сложио. Овако сам открио Схираз.) Научио сам своја омиљена пића и методом и лудошћу.

Сада, када бих именован за Еланиног личног соммелиера, морао бих да уновчим сво то теренско истраживање.

Одлучио сам да је најпрактичнији приступ размишљању о шминкању вина, елемент по елемент. Будући да Елана и ја имамо слична непца - обоје мрзимо шпинат, месне прерађевине необичног звука и све врсте маслина - изгледало је као изводљив задатак.

Нека интерно мозгање почне. Више би волела слатко од сувог, али како слатко? Несушени слатки ризлинг, а не слатко ледено вино. Ниво киселости би морао бити низак. Танини такође: грипави, исушујући танини би је искључили, поготово ако имамо своје
пића пре предјела. Ох, и не занемарујте боју. Тамноцрвена шљива може усисати свечани ваздух право из собе, али да ли је бели или розе превише шприцер? Не схваташ озбиљно њене жеље?

Али да ли желим да је преварим или да је учиним верницом? И, ако одлучим да је учиним верницом, могу ли то учинити на време да ухватим наш филм?

Расправљао сам о томе да ли би Зинфандел био превише масиван и зачињен док смо Елана и ја улазиле у ресторан и седеле у кабини. Конобарица се одмах појавила. Морао сам да направим избор, а морао сам и сада. Затакнула сам практичност испод салвете за вечеру и желела да заборавим на нијансе укуса. Уместо тога, поставио сам себи једноставно питање: које вино вас чини најсрећнијим? Одговор је био једнако једноставан: росе Сангриа. Била је то мало земља, мало рокенрол - и, помислио сам, сјајан увод за новајлију. Наручио сам нам бокал.

Кад је стигла, конобарица нам је наточила чаше. Чекао сам Елану. Отпила је гутљај. Лице јој се није променило док је пуштала да јој течност клизи низ грло. А онда се наизглед успорено осмехнула. 'Свиђа ми се!' - завапила је, отпивши још један гутљај. Ослободио сам дах за који нисам схватио да га задржавам. Знао сам да би било у реду да је то прогласила ужасним. Покушали бисмо нешто друго. Али проналазак области у којој бих ја, млађа сестра, могла да образујем Елану, старију сестру, која је имала слађи укус од саме Сангрије.

'До напуњених 30 година!' Заурлао сам, подижући своју чашу. И, први пут у животу, наздравили смо.