У овим дугим данима суше и климатских промена, пожари су стална брига у централној обали Калифорније. Такозвана „сезона пожара“ сада заузима већи део календара.

У протекла два месеца, како су виногради пролазили кроз сезонски рад (када сазревање грожђа започиње) и када је берба почињала, масивни шумски пожари горели су заједно са главним апелационим крајевима у региону. Од августа до почетка септембра, западна страна Пасо Роблес-а бавила се ватром у димњаку од 46 000 хектара, док је небо долине Санта Инез замаглило Реи-ватра од 33 000 хектара.

То су биле релативно мање бриге у поређењу са оним што се наставља уз обалу у округу Монтереи, где се горје Санта Луциа, Арроио Сецо и долина Цармел већим делом лета сукобљавају са ватром Соберанес. Између Биг Сур-а и долине Салинас од 22. јула угљенисано је више од 123.000 хектара, а очекује се да потпуно изађе до краја месеца.

Ти пожари углавном не наносе трајну штету виноградима или винаријама. Али они могу довести до тога да винари буду забринути за вина одређене бербе. Пожари који предуго горе преблизу могу да изазову оно што је познато као „димна трага“.

Проблем је најизраженији настао током опаке сезоне пожара 2008. године у северној Калифорнији, због чега су многа вина, нарочито она из округа Мендоцино, имала посебно задимљену арому и укус.

Од тада, научне студије у САД-у и Аустралији помажу винарима да разумеју смрад од дима. Доведено је до читавог низа анализа за испитивање нечистоће дима, као и неких лекова.

„Прво и најважније, нико не предлаже да постоје опасности по здравље“, каже Гордон Бурнс. Он је основао ЕТС лабораторије са супругом Марјорие у њиховом подруму Свете Јелене 1977. године и прерастао у компанију у лидера у индустрији за независну анализу грожђа и вина, тестирање на све, од брикса, бактерија, фенола до фталата. Компанија сада има пет лабораторија од Пасо Роблес до Валла Валла у Вашингтону, више од 70 запослених и највишу акредитацију Међународна сарадња за акредитацију лабораторија .

„Најбоље је не претеривати“, каже он. „Прилично сваке године негде се догоди пожар, па ће се то сигурно догодити.“

Иако остаје нејасно да ли се симптоми системски развијају кроз винове лозе или локално кроз грожђе, Бурнсов тим, предвођен истраживачем научником Ерицом Хервеом, утврдио је да се димни талог таложи у воштаним кожицама према спољној кожи јагодичастог воћа, а не у соку или месо.

Због тога ниво загађености дима може порасти након бербе, јер се коже интегришу у вино током ферментације. Због тога је много већи проблем за црвена вина (бела се обично брзо одгурну од коже). Такође се чини најутицајнијим пред крај вегетације, након што је грожђе прошло кроз контролу.

ЕСТ Лабораториес / Пхото виа Фејсбук

Из онога што је Бурнс видео, такође је потребно дуготрајно, интензивно излагање да би се тачка дима попела до нивоа „који ће вероватно имати сензорни утицај“, мере коју ЕТС Лабс тестира. Лабораторија тренутно нуди три плоче за заштиту од дима у распону од 135 до 180 долара. Бројни винари са централне обале ове године користе ове услуге.

На западној страни Пасо Роблес, Јустин , Чувар ранча и Даоу сви су тестирали своје грожђе и нису нашли утицај. У Срећном кањону Санта Барбаре, у источној долини Санта Инез, Виногради Стар Лане-а ’ винар Тилер Тхомас зна за нечистоће дима. То је из прве руке видео у Мендоцину. Томас је такође тестирао своје грожђе и био је срећан што га је нашао чистим.

Према наводима планине Санта Луциа Хигхландс и Арроио Сецо, такође се пријављују чисти здравствени рачуни, према Ким Стемлер, шефу Удружење винара и узгајивача округа Монтереи .

„Срећом, исти природни фактори који чине Монтереи најхладнијим растућим регионом у Калифорнији, такође штите преко 99% усева од дуготрајног излагања диму“, каже Стемлер, позивајући се на приобалне ефекте изазване заливом Монтереи.

Постоје четири имања у долини Кармел, међутим, то можда неће бити те среће, каже Стемлер.

„Ова АВА касни са жетвом, често тек до краја октобра, тако да још није предочен закључак“, каже она о прљавштини. „Већина ових винарија такође купује грожђе из других винограда, па ако је дим дим присутан у њиховом грожђу на имању, то би утицало само на њихова имања, а не на цео портфолио бербе.“

Стемлер каже да постоје и технологије за уклањање нечистоћа дима. Укључују реверзну осмозу, као и нешто што се назива „фласх детенте“, процес брзе екстракције у којем су бобице у основи експлодиране топлотом и притиском. С друге стране, Бурнс упозорава да испирање грожђа током бербе или основна филтрација и фино резање вероватно неће решити проблем.

„Нема баш много добрих нискотехнолошких решења“, каже он.

Наравно, загађивање дима није нужно лоше.

„Постоје људи који су били изложени и који о томе нису размишљали као о негативном“, рекао је Бурнс. То је зато што винари већ користе одлежавање храстове бачве за давање сличних укуса. У ствари, један од тестова који ЕТС Лабс користи за процену удара цеви тражи исто једињење као и његови панели за заштиту од дима.

Паметни винари можда би чак могли уштедети новац у задимљеној години не купујући нове бачве, мада нико не нуди да буде тај тестни случај.

У међувремену, док суша траје, засади винограда настављају да расту и пожари постају све нормалнији део живота Калифорније. Дакле, баук дима у диму вероватно ће се појавити у свакој берби негде у држави.

„Ово у ствари није ствар која мења игру за индустрију“, каже Бурнс. „То је још један од изазова са којима би се винари могли суочити у бављењу мајком природом.“