У пролеће 2001. године уписао сам се код Кевина Зрали-а Прозори на светској школи вина . Током тих осам недеља надахнула ме је Зралијева страст и способност да врти вино на начин који је дијаметрално супротан езотеричном и неприступачном начину на који сам га одувек замишљао.

Кад се курс завршио, знао сам да желим да ускочим из техничког поља у које сам ја, мајор за комуникације и француски језик, некако упао. Преселио сам се у Вашингтон, ДЦ и наставио своје винско образовање. Покренуо сам посао образовања вина, добио диплому од Вине анд Спирит Едуцатион Труст-а. И, коначно, постао сам писац вина, алкохолних пића и начина живота.

Недавно сам похађао један од Зралијевих часова као стипса, да бих покривао 40. (и последњи) семестар једне од најуспешнијих светских винских школа.

Пре него што сам кренуо на Зралијев курс пре 15 година, моје искуство са вином било је ограничено на Ауссие Схираз који је у то време био свеприсутан на полицама продавница или флауту слатког, газираног Асти Спумантија са новогодишњом здравицом. Проучавање вина је дефинитивно било застрашујуће.

Кевин Зрали: Прозор у четрдесет година вина

Наоружан мојим класним везивом и конкурентношћу типа А, возио бих се Е возом из своје канцеларије у средишњем делу Менхетна до Светског трговинског центра и попео бих се на 102. спрат. Долазио бих довољно рано сваке недеље да заузмем место у првом реду и тамо бих пробао вино под Зралијевим туторством.

Дружељубив, био је већи од живота, а вино је учинио тако приступачним. Сваког разреда, гестикулирао би према погледу иза себе и драматично питао: „Даме и господо, можете ли да замислите окружење које одузима дах у којем ћете пробати вино?“

То сећање ме још увек најежи.

Једне недеље смо проучавали немачка вина, другу Бордо, а следећу Калифорнију. Током читавог курса покупио сам Зрали-изме кушања и оцењивања вина које и данас користим. „Први укус вина је шок за ваше укусе“, рекао би нам. „Дакле, немојте то прерано осуђивати.“

Ако се осврнем на своје белешке о дегустацији за тај последњи час, осим неколико омиљених места означених звездицама, странице су празне. Сви смо се превише забављали.

Сваки разред био је испуњен звуком ученика који су наздрављали једни другима (и Зрали, ако сте имали среће да будете испред), заједно са смехом и брбљањем. Често би тражио да се обратимо комшијама и поделимо мишљења о винима која су нам се највише свидела, ако су уравнотежена, ако им треба више времена.

Излазио сам сваке недеље са нестрпљењем очекујући следећи час и пребрзо смо завршили ствари пијуцкајући Порт и наздрављајући шампањцем. Ако се осврнем на своје белешке о дегустацији за тај последњи час, осим неколико омиљених места означених звездицама, странице су празне. Сви смо се превише забављали.

Пре него што сам се вратио у његов разред пре неколико недеља, возио сам се Е возом из свог хотела до Светског трговинског центра - први пут тамо од 11. септембра. Излазећи из станице до погледа на нови Оне Ворлд Траде Центер, пришао сам двама меморијалним базенима постављеним у оригиналним отисцима кула близанаца, а затим погледао према небу и дохватио дах.

Аутор (лево) и Кевин Зрали (десно) у Виндовсу Ворлд Вине Сцхоол

Те вечери стигао сам рано у Марриотт Маркуис да бих поново обезбедио седиште у првом реду. Позадина града и луке замењена је уоквиреним уметничким делима уз зид обложен дрветом.

Поставка је била другачија, али све остало на часу било је потпуно исто. Море ученика који су седели око мене, састојало се од свих животних доба и стадијума и знања о вину, било је једнако жељно да проба вина која су дошла из Бургундије и долине Роне и где год би их други пут водио.

Насмешила сам се у себи да Зрали и даље користи папирне материјале и да се недељни наставни план уопште није променио. Иако су бербе биле много новије, пробали смо пуно истих произвођача као и 2001. Подсетио нас је, опет, како тај први гутљај вина може бити шокантно за ваше непце.

Осећао сам се мало самозадовољно поред оних новајлија које су проучавале бургундску класификацију. Али када су ме оне збуњујуће етикете Премиер Гранд против Гранд Цру такође збуниле, схватио сам да, иако сам можда „вински професионалац“, и ја бих увек био студент.

Зрали-јева енергија још увек није била на лествици. Радио је у соби и ребрисао студенте на питањима која су му послали е-поштом за домаћи задатак. Кад смо стигли до вина Гранд Цру („Даме и господо, добродошли у Пинот Ноир“), он је изјавио да није пљувао. Потом је доказао да нико од њих није имао, бацивши празну шољу са пљувачком на под.

Наредио нам је да устанемо како бисмо одозго могли видети непрозирне нијансе ронских вина. До тада су се сви опустили. Много. Звекет чаша, смех, брбљање, све ме то вратило у ту прву класу.

После наставе задржао сам се са 20-ак ученика да разговарамо са нашим инструктором. Док сам одлазио да се вратим возом, размишљао сам о томе како ми је Зрали рекао да се осећа срећно што се бавио вином током његових најважнијих 40 година.

Можда немам ни приближно толико времена под паском, али захваљујући њему и тих невероватних осам недеља 2001. године осећам се невероватно срећном што сам и ја део вина.