Вински свет је увек био опседнут појмом места, и то са добрим разлогом. Одређено грожђе може само препознатљиво да расте на одређеним местима. Клима, геологија, аспект и друга географска питања утичу на резултирајуће вино.

Али док путујем кроз јединствене углове Централ Цоаст —Различита места попут Ста. Рита Хиллс и Пасо Роблес који у виноградарима широм света изазивају завист од терроира - бојим се да ова опсесија постаје кратковидна. Наша пристрасност у локацији прикрива друге факторе који су подједнако критични за душу региона, посебно улогу људи, чија посвећеност и напор доприносе успону апелације као сунчево светло и тло.

Рицх Смитх се квалификује као таква фигура када је у питању горје Санта Луциа, Пинот Ноир - и Цхардоннаи -тешка кришка округа Монтереи. Када је Смитх умро од рака гуштераче у децембру у 69. години, регион се повисио у његову част.

„Нема ниједног узгајивача или винара на Централној обали који није имао користи од неуморног Рицховог рада на промоцији региона“, каже Даве Мурет, извршни директор Колектива винских занатлија Санта Луциа Хигхландс.

' Када је Роберт Мондави почео озбиљно да се шири на централној обали, сарађивао је са Рицхом да би развио односе и пронашао најбоље тло за пољопривреду “, каже Стеве Смит из Сазвежђа Брендови . „Његова искреност и размишљање изван оквира увек су били дашак свежег ваздуха, а његова способност да сагледа широку слику била је кула снаге за све нас.“

Могао сам да проведем само мало времена са Смитхом, августа 2014, али његова понизност и визија били су очигледни тог поподнева. Док смо се возили Речним путем - реком Салинас с наше леве стране, горјем Санта Луциа која се спуштала према врховима с наше десне стране - он је указао на винограде које је садио током 1970-их. Тих раних дана, све грожђе је ишло огромним произвођачима који су их мешали са другим регионима.

„Нисмо имали занатске радње за грожђе“, рекао ми је. „Критеријум је био индустријски.“

Тако су 1988. године основали Смитх и његова супруга Цлаудиа Винарија Параисо да скрене пажњу на потенцијал региона.

„Увек су се производила лепа вина у свим деловима долине Салинас“, рекао је Смитх током нашег разговора. „Разлог зашто смо се бавили винаријом је тај што нисмо имали довољно занатских винарија.“

На моје питање колико вина Параисо производи годишње, рекао је да се креће од 20.000 до 25.000 случајева, али је затим са осмехом додао: 'Наш циљ је да нарастемо до 5.000.' Јасно је да његова жеља да прави бутик вина никада није јењавала.

Отприлике у исто време када је Параисо кренуо, Смитх и Ницки Хахн зацртали су границе за апелацију на брду и сковали име Санта Луциа Хигхландс, које су федералци одобрили као Америчко виноградарско подручје (АВА) 1991. Једноставно речено, без Смитха, могло би се догодити да чак уопште не бити горје Санта Луциа.

Наравно, као дете, Јасон Смитх је мислио да су сви одрасли возећи тракторе са татом који расте грожђе. Његови родитељи нису вршили притисак на Јасона да уђе у породични посао, али он је то учинио након што је дипломирао на универзитету УЦ Давис, алма матер свог оца, и радио је заједно са Рицхом скоро 25 година. Чак и тада, тек у последњих неколико година схватио је колико људи заслужују његовог оца за успех региона.

„За мог оца се радило само о истраживању прилика“, каже Јасон. „Он и моја мама покренули су винарију јер су веровали у округ Монтереи и веровали су у горје Санта Луциа и невероватни Цхардоннаи и Пинот Ноир који би могли изаћи из тог подручја.“ Према Јасону, фокус је увек био на колективу, а не на њиховом сопственом бренду. „Ради се о томе да видимо како успевају наше комшије“, каже он.

Али у протекле две године, Смитхс-ови су започели зацртавање новог курса, стварајући Вина породице Смитх кишобран у фебруару. Обухвата Валлеи Фарм Манагемент (виноградарска компанија Рицх основана пре више деценија), марку Параисо (20–45 УСД на мало), Зинфандел бренд назван Ирие , и новопокренута етикета Алекандер-Смитх (45–65 УСД).

„Утрнули смо јер смо у њему, али породични виногради и винарије су јединствени“, каже Јасон. „Имамо прилику да будемо од корена до стола, тако да Смитх Фамили Винес то обухватамо. Када је мој отац преминуо, наслеђе је добило ново значење да његово име покрива нашу компанију. “

Зато вечерас наздравите Ричу Смитху и никада не заборавите да су људи једнако важни као место када је у питању фино вино.

АВА Санта Луциа Хигхландс АВА домаћин је своје годишње прославе ове суботе, 14. маја, од 13 до 16 часова. у винарији Мер Солеил. Видите ввв.санталуциахигхландс.цом .