Смештен на западној периферији Пасо Роблес, Чувар ранча је једно од оних својстава које преплићу толико тога што централну обалу чини великом.

Има историју, са викторијанском сеоском кућом из 1885. године која се враћа у лепе дане старе градске четврти Аделаиде и бившом узлетном стазом коју је Роналд Реаган најавио за свој други избор за гувернера Калифорније 1967. године.

Има задивљујуће природне лепоте и обилне дивље животиње, захваљујући напорима власника Хансјорга Висса, швајцарског предузетника за медицинске уређаје, који је купио имање 2000. године.

А што се тиче вина, Халтер Ранцх се може похвалити импресивним педигреом: виноград од 281 хектара, некада главни извор грожђа за оближњу винарију Јустин и друге велике Пасо играче.

Али како се Халтер Ранцх преусмерава са узгајања грожђа на производњу сопствене комерцијалне марке - његова одрживо дизајнирана винарија може годишње испумпати 40.000 случајева, али данас произведе око половине тога - нашла се на првим линијама тихо куварске битке за спас Америке вино од најновије претње.

Попут винограда широм Калифорније и у другим деловима земље, неке од лоза Халтер Ранцха пате од црвене мрље. То је мистериозна болест која је први пут идентификована пре отприлике пет година и лишће и вене постају црвене. Успорава производњу шећера у грожђу и на крају смањује оптерећење усева.

Иако научници још увек не знају шта узрокује ширење болести - узрок би могао бити под земљом, у ваздуху или у ДНК - нападачи црвених мрља Халтер Ранцха не чекају да узврате.

До данас су винар Кевин Сасс и генерални директор Скилар Стуцк обновили 100 од својих 281 хектара винограда, што обично кошта око 30.000 америчких долара по хектару, плус додатних 3.000 америчких долара по хектару у додатном тестирању. Такође воде читав низ виноградарских испитивања усредсређених на анализу ефеката и третмана црвене мрље.

„То није најбоље за повезивање, само по себи, али бар могу да кажем људима да смо агресивни“, каже Сасс. „Не може свако то себи да приушти, али наш власник није желео да закопа главу у песак.“

Иако је Халтер-ов винар само пет година, Сасс вероватно има више практичних искустава са воћем имања од свих. 2000. године, убрзо након што је дипломирао винарство у држави Фресно, започео је посао у винарији Јустин, служећи као винар од 2005. до 2010. године. Халтер је тада био Јустинов највећи извор воћа.

„Халтер Ранцх је првобитно био попут Биен Нацида за Пасо Роблес“, каже он. „Било је 281 хектара, са 22 различите сорте грожђа које су продали Л’Авентуреу, Јустину, Ј. Лохру и готово сваком гаражном винару који је тражио парцеле Цинсаулт или Таннат од једног хектара.“

Стуцк је ангажовао Сасса у фебруару 2011. године да прошири винарство компаније Халтер Ранцх. Сасс је 22 сортна вина винограда смањио на 14 и усредсредио се на црвене Бордо, црвене и беле Роне, мешајући мало Темпранила и Петите Сирах.

Почели су да анализирају винове лозе које нису бриљирале - рад је још увек у току - откривајући да ће развој шећера у Цинсаулт-у и Цоуноисе-у поуздано застати око 22,5 брикса, прениско да би се могло направити пристојно вино. Две до три недеље касније, шећери би радознало поскочили.

„На крају смо схватили да то није резултат природног развоја шећера“, каже Сасс. „То је био резултат дехидрације.“

Грожђе је постајало више попут грожђица, а црвена мрља блокирала је фенолни развој боје, танина и укуса који обично долазе са растом шећера. „То чини вино помало разређеним“, каже Сасс.

Тако су изашли Цоуноисе и Цинсаулт, као и Цабернет Франц, такође прилично подложни црвеним мрљама. На крају, ушла је нова, чиста и темељно тестирана винова лоза.

Порота још увек није упозната са узроком црвених мрља. Истраживач УЦ Давис М.Р.Сударсхана рекао је ове недеље да шест тимова широм земље „вредно ради на проналажењу“. Сасс мисли да зна зашто се то размножило.

„Испоставило се, а мислим да је и даље случај, да је црвена мрља била у расадницима када је посађено пуно Пасо Роблес“, каже Сасс, „а не само Пасо Роблес.“ Данас су расадници дужни да тестирају болест пре продаје биљака, а то успорава доступне залихе.

Ризично је поновну садњу на истом месту где је некада била црвена мрља. Ако се болест пренесе земљом, коренима или инсектима, то би могло бити погођено и новом лозом. Међутим, пресађивање Халтер Ранцха још увек није показало никакве доказе о болести.

Сасс напоре Халтер Ранцха подсећа на борбу против рака, који људи лече иако би се могао вратити.

„Не седимо леђа и не допуштамо да нас рак поједе“, каже Сасс, који је на прошлој конференцији говорио о црвеним мрљама, а планира да ове године одржи још речи. „Покушавамо да будемо проактивни у вези са тим.“

Потпуно нова кушаоница Халтер Ранцха отвара се у фебруару.