Овај извештај је поднет у уторак, 10. октобра 2017. године, другог целодневног пожара у северној Калифорнији.

Пре само 48 сати било је савршено октобарско време у долини Напа, са температурама у 80-има, ниском влагом и врло хладним ноћима. Одлични услови за сазревање препознатљиве сорте грожђа у долини, Цабернет Саувигнон. Као најновије сазревање популарних винских сорти грожђа, пуно кабернеа се бере тек крајем октобра, остављајући пуно грожђа на виновој лози које је преостало за брање ове сезоне.

Али време је постало накарадно увече у недељу, 8. октобра, када су неугодно јаки ветрови који су долазили из врло необичног правца - североистока - почели да дувају. И раније сам био у јужној Калифорнији за време ветрова Санта Ана, а у ваздуху је био исти дивљи осећај, као да је атмосфера напуњена високонапонским статичким електрицитетом. Метеролози су предвидели опасност од пожара, јер су локалне станице у Сан Франциску у суботу и недељу показивале мапе подручја Баиа са огромним квадрантима обојеним у црвено, што показује потенцијални ризик од пожара.

Данас, у уторак, дим је у ваздуху гушћи него икад, а најмање свака десета особа коју видим сада носи маску за дисање неке врсте, чак и ако има само крпу преко уста.

Возећи се кући у понедељак поподне са послова у Напи, издалека сам видео мали пожар који се покренуо у близини аеродрома Напа Цоунти, густи бели и сиви дим који је цурио право горе и брзо. Тај пожар су очигледно угасили ватрогасци, али је послужио као упозорење за оно што је требало доћи.

Вече је било прилично топло. Прозоре спаваће собе оставили смо широм отворене за циркулацију, добро спавајући неколико сати.

Тада је почео ветар.

Олуја је почела звецкати параванима, пухати лишће и грање по дворишту напољу и ударати кућу снажним ударима од 30 до 40 мпх. Одједном, дим је био посвуда, просипао се кроз отворене прозоре, приањао за мој нос и грло и отежавао дисање. Покривао сам пожаре на конструкцијама и шумске пожаре као новинар у новинама годинама, а овај дим био је спој тога двоје. Попут логорске ватре угашене водом, у комбинацији са тињајућим отпадом и нечим попут изгорелог компоста.

Тада је нестала струја и услуга мобилног телефона.

Срећом наша кућа има природни плин и воду. Током последња два дана прелазим од куће долине Бровнс Валлеи, око три миље западно од центра града Напе, до Ви-Фи жаришта у центру града, попут јавне библиотеке у којој ово тренутно пишем, или Старбуцкса у 1.^сти Маин.

Данас, у уторак, дим је у ваздуху гушћи него икад, а најмање свака десета особа коју видим сада носи маску за дисање неке врсте, чак и ако има само крпу преко уста.

Срушено дрво еукалпита стршило је у аутопут, блокирајући једну траку. Још увек је горело, али неко је делима тесао део како би се пропустила једна трака саобраћаја, а затим се претпостављао до других, већих катастрофа.

Прошле вечери сам се провозао кроз Царнерос (регион који у основи повезује два града Напа и Сонома) како бих својим очима решио ситуацију. Иако сам упијао вести на хитном радију са ручном радилицом, и даље сам био шокиран истинском пустоши на фармама, домовима, аутомобилима и виноградима.

Историјске зграде млекаре Сторнетта на аутопутевима 12 и 121 изгореле су до темеља, преживели су само метални делови шупа, мада уврнути и положени на гомиле. Две симпатичне кућице из можда 1930-их преко аутопута за које сам увек претпостављао да су део имања Сторнетта, потпуно су нестале, осим својих димњака и темеља.

Пламен је полизао тик поред оближње винарије Ницхолсон Ранцх и спалио суседни пашњак који је због свог прелепог стогодишњег каменог зида постао оријентир за генерације посетилаца винских земаља. Видео сам како се живи пламен пење на брдо иза викторијанске куће на имању Гундлацх Бундсцху дуж пута Напа, само три или три миље од градског трга Сонома.

Како помоћи жртвама пожара у северној Калифорнији

Није било пуно саобраћаја на путевима, а мали трагови ватрогасаца и полиције који су прешли у активно горуће регионе. Срушено дрво еукалпита стршило је у аутопут, блокирајући једну траку. Још увек је горело, али неко је делима тесао део како би се пропустила једна трака саобраћаја, а затим се претпостављао до других, већих катастрофа.

Увек сам тврдио да винова лоза не би смела да се запали. Зелене су, растуће биљке на којима нема мртвог дрвета. Међутим, видео сам многа места на којима је лоза изгорела, посебно око периметра винограда. То су углавном била подручја у којима су се некадашње површине траве и четке сусретале са виноградом, а ватру су на крају зауставили нечистоће тракторских редова и недостатак лаког, сувог тинера међу виноградима. На многим местима је изгледало као да је ватра јурила до саме ивице винове лозе и стала, мада су те лозе можда претрпеле фаталне топлотне повреде које нису лако уочљиве.

Овде у Царнеросу винова лоза је углавном цхардоннаи и пинот црни, чији је род из 2017. већ сигурно убран. Даље у долини Напе и Сономе, још је требало побрати најмање стотине, ако не и хиљаде хектара каберне саувигнона.

Само ће време показати какви ће трајни ефекти ови пожари имати на калифорнијску винску индустрију и, што је још важније, на животе оних који овај регион називају домом.