Мирисни мирис арака увек преноси Маи Матта-Алиах, едукаторку вина и алкохолних пића и оснивача консултантске фирме У грожђу , свом родном Либанон . Она и њена породица уживали су у недељним ручковима у отвореним меззе ресторанима у планинама. Оброци би се протезали сатима, уз разговор подстакнути бескрајним малим тањирима и мутним чашама арака.

„Одрастете око мириса арака јер га има готово свуда“, каже Матта-Алиах. „То је национално пиће.“

Заокупљен историјом, арак је настао из арапског проналаска алембиц дестилације у 12. веку. Много векова након увођења, арак је и даље дестилирано пиће људи широм Блиског Истока и оних који прихватају његово наслеђе.

Дестилатор Надер Муадди са мирисом семена палестинског аниса / Фото Габриел Хелоу

Шта је арак?

Арак се прави екстракцијом семена аниса у ракији од грожђа и многи га сматрају једним од првих алкохолних пића икад направљених. Можда су вам познати духови аниса из других делова Медитерана и Леванта, као што су француски пастис и турски север , али арак претходи свима њима. Такође је најједноставнији у саставу, ароматизован само семеном аниса и без других адитива.

Иако је популаран у многим деловима света, арак није полетео у Америци, можда делимично због укуса поделе који многи повезују са сладићем.

Иако могу имати сличан укус, корен сладића и семе аниса ботанички се разликују. Арома сладића долази од једињења тзв глициризин , што је и до 100 пута слађе од шећера. Семе аниса је, с друге стране, ближе повезано са коморачем и свој укус добија од једињења анетола .

Анетол је једињење које ствара араков лоуцхе, ефекат који замућује дух када се конзумира на традиционални начин, помешан са ледом и водом. Уље, анетол се раствара у високоотпорном дестилату. Међутим, чим се пресече водом, једињење ствара магловиту емулзију.

Одлежавање Муадијевог арака у глиненим амфорама / Фото Габриел Хелоу

Култура и дух арака

Арак је највише регулисан у Либанон , где је заштићено системом назива, за разлику од вина из Француска и Италија .

Надер Муадди, дестилатор, одрастао је пијући либански арак са породицом у Филаделфији, где је рођен и одрастао у палестинској породици. Арак је био део сваког окупљања викендом и празницима. Муадди је то заволео, упркос томе што није имао укуса за друга алкохолна пића.

Сада Муадди дестилира арак у Палестини у складу са либанским стандардима. Сматра да су либански прописи прави начин за прављење арака, напомињући понос с којим је тамо створен дух.

„Чак и пре него што је Либан постао независна држава, имали су закон који је диктирао шта може представљати арак“, каже Муадди. „То је једина земља на Леванту која има важеће прописе који регулишу оно што се може квалификовати као арак.“

Према либанским правилима, арак мора потицати из белог грожђа, обично користећи мање познате домаће сорте Обеиди или Мервах. Мора се троструко дестиловати у лонцу пре него што се разреди на 53 вол.% Алкохола (абв). Затим мора одлежати најмање годину дана у глини.

Муадди се преселио у Палестину пре 12 година да би радио као хуманитарац. Међутим, упркос томе што је географски ближи најбољем араку на свету, израелски ембарго на либанске производе спречио је увоз пуњења у Палестину.

Забраном је створено тржиште за имитације јефтиних арака, већину створених од разводњеног алкохола индустријске јачине са додатком ароме. Као резултат, арак је почео да развија лошу репутацију.

Баијиу, најпопуларнији дух на свету који можда никада нисте чули

Оживљавање спратног духа

Муадди је неко време са црног тржишта набављао прескупи арак и шверцовао вишак флаша са путовања у суседни Јордан. Али његово интересовање постало је превелика страст да би остао тајно.

Од 2018. Муадди прави вино које дестилује за своју етикету арак, Занатска дестилерија Муадди . Серије су малене у поређењу са већим произвођачима алкохолних пића. Његова последња берба донела је мање од 500 боца, али одговор на његов производ био је неодољив. Флаше се брзо распродају у локалним продавницама где их има.

Данас многе врхунске либанске винарије производе дух користећи аутохтоно грожђе Арак Брун из Домаине дес Тоуреллес . Понекад је алкохол означен именом винарије, као са Массаиин арак . Цхатеау Мусар, вероватно најпознатији либански произвођач вина, прави посебан арак, Мусар'с Арацк , у којем власник Марц Хоцхар користи четврту дестилацију за додатну глаткоћу.

Арак приказује свој магловити лоуцхе са блискоисточном кухињом / Фото Габриел Хелоу

Како пити арак

Иако арак има богат укус, то никако није десертно пиће. Противно дефиниција Завода за промет пореза на алкохол и дуван (ТТБ) од тога као ликер / срдац не садржи шећер или заслађивач осим природног зачина аниса. Једном када га разблажите (или „разбијете“ арак, како га називају), ствара пријатно освежавајуће пиће, сасвим различито од огромне репутације коју су стекле боце лошег квалитета.

Као и многи који уживају у араку, Матта-Алиах не мисли на то као на алкохол у истом смислу као и на друга алкохолна пића. Оброке у Либану прате чаше духа, али то је више културни обичај. То није нешто што се троши вишак.

Матта-Алиах каже да је традиционални прелив једна трећина арак до две трећине воде. Међутим, пошто га сами разблажите, можете прилагодити однос према свом укусу.

Увек прво сипајте арак, и увек у чисту чашу, тако да се може проценити пуни ефекат лоуцхеа.

Арак је ретко пиће које је добродошло пре, током и после оброка, јер је његов јак укус компатибилан са свим главним састојцима који се налазе у најпопуларнијим блискоисточним јелима. Укуси шпирита издржавају снажну врућину сировог белог лука и киселог залогаја свежег лимуна, али такође освежавају непце између залогаја богатије хране, попут меса са роштиља или орашастог тахини соса. Такође делује као одличан дигестив.

У САД ћете вероватно пронаћи барем једно од главних либанских пунионица, на пример Раззоук или Гантоус & Абоу Раад , код било ког добро опскрбљеног продавача.

За већину људи изван блискоисточне културе арак једва да му припада. Али за многе је то део живота. Мало ствари траје толико близу свог првобитног облика током толико векова. Аракова важност међу духовима и историја људи који су га створили је неоспорна.

Било да пут до арака пронађете као истраживање или као ритуал, то је пиће које заслужује вашу пажњу.