Екстравагантно путовање уз све трошкове у легендарни хотел и винарију Маркуес де Рисцал било би узбуђење за светског винског путника. Али Маттхеву Валсху, главном добитнику награде Љубитељ вина Наградна игра Цити оф Вине, ово путовање у срце шпанске регије Риоја било је нешто још дубље: било је откриће.

„Први пут сам отишао у иностранство', наводи Валсх, „и тај први тренутак који је кренуо око падине у град Елциего, изненада угледавши цркву, затим изванредни хотел Франк Гехри са планинама у позадини који је био изванредан први поглед на Европу “. Чак и пре овог путовања, Валсх и његова супруга Јенна били су упућени љубитељи вина: Прешли су свој родни регион у јужној централној Пенсилванији да би проширили своје знање, а Маттхев је имао ретку прилику да похађа курс за оцену вина на факултету. Ипак, чак и након што су се последњих шест месеци провели припремајући се за ову експедицију прочитавши све што су могли о Маркуезу де Рисцалу и Риоји, „лично гледање има потпуно другачији ефекат на нас“, признаје Валсх.

Појединачна пажња коју је особље винарије продужило своје искуство је немерљиво побољшало, примећује Валсх, јер нам је „један-на-један обилазак објекта пружио прилику да се осећамо лично умешанима“. Ово је једна од најстаријих винарија у региону, основана 1858. године, научили су, а Матеј се сећа оправданог страхопоштовања када је видео винске пећине са боцама из 1800-их, необележене, схватио је, јер је после 150 година вино било добро очувано али су се етикете већ давно распале.

Изузетна архитектура хотела била је посебно интригантна за овај пар, обоје са позадином у дизајну ентеријера. Ценили су сложеност стварања соба различитих димензија и открили да су коси зидови и високи прозори ресторана који уоквирују планине додатно побољшали маштовиту храну и вино у кухињи. Овај ерудитни пар посебно се осврнуо на етикете Маркуес де Рисцал, а посебно их је импресионирао дизајн Финца Торреа, који Маттхев описује као „апстрактни птичји поглед на више од десетак виноградарских парцела“, за њега „атмосферску геометрију то преноси обим историје винограда “.

Усред овог свестраног сензорног буђења, можда није изненађење да се Валсхеови присјећају најмоћнијег тренутка свог путовања као тачке у којој су се вино, храна и атмосфера комбинирали и створили убедљиву синергију: „Био је други дан на ручку“, Маттхев сећа се, када је Финца Торреа била упарена са варивом од рустикалног пасуља и цхоризо кобасица. „Начин на који су се околина, храна и ово богато црвено вино спојили повећавајући текстуре и ароме био је изузетно искуство.“

Сад кад су се вратили, Метју схвата да је ово путовање обликовало трајне успомене. „Постоји пуно знања о вину, а толико тога треба знати“, признаје он. „Ту и тамо можете мало прочитати и сваки пут добити нове информације, али често ствари почну кликтати тек месец дана касније.“ Дакле, Маттхев и Јенна Валсх намеравају да прошире своје знање о вину још више, „залажући се у винарство, а можда чак и у виноградарство“, изјављује Маттхев. За ове Љубитељ вина Победници Цити оф Вине наградних игара, тих пет изванредних дана може бити почетак новог узбудљивог путовања винским путем.