У западној Француској, између Долина Лоаре на север и Бордеаук на југу је коњак, регион одговоран за неке од најстаријих и најстаријих на свету поштоване ракије .

Брдска брда и долине винограда у региону, заједно са вековним кућама у коњаку, превасходно се простиру кроз француске административне департмане Шарента и Приморска Шарента. Многи су упознати са старосним ознакама повезаним са коњаком (ВС, ВСОП и КСО) и вероватно могу да именују највеће куће, али неки финији детаљи о француском духу остају недостижни онима који никада нису посетили.

Без обзира да ли планирате путовање у регију или само желите да сазнате нешто више о овој етажираној ракији, ево неколико чињеница о коњаку које можда не знате.

Холандски имигранти су први дестилирали вино у ракију у коњаку.

Већ у 13. веку Холанђани почињу да праве геневер , дух налик на џин, дестилиран у прошлости од сладеног зрна. Када су се холандски имигранти нашли у Цхаренте, Француска, у 17. веку, искористили су своју стручност да учине исто са својим вином.

„Коњак у бачвама је попут црвеног вина у боци.“ –Патрице Пиветеау, главни подрум, Фрапин

Иако је Фолле Бланцхе и Цоломбард од грожђа узгајаног у региону направљено је прилично кисело вино, холандски произвођачи су открили да је дестилација ефикасан начин за боље очување квалитета производа за извоз. Назвали су овај производ „изгорелим вином“ и, десило се, дестилација је знатно побољшала укус вина.

Пронела се вест, а почетком 1700-их и неокрњена ракија, или ракија , израђен у близини коњака, постао је велики посао. Захваљујући бачвама које се користе за транспорт, произвођачи су убрзо открили да су дужи периоди додира са дрветом додатно побољшали укус.

Модерна технологија се сусреће са техником Старог света у овој дестилерији коњака / Фотографија љубазношћу БНИЦ, Беноит Линеро

Аугиер, основан 1643. године, био је прва компанија за производњу коњака.

1643. трговац вином Пхилиппе Аугиер ставио је своје име у прву кућу коњака посвећену производњи и продаји остарелих и ненасталих (тада познатих као „стара“ и „нова“) еау де вие. Уследиле су и бројне познате куће коњака Мартелл 1715. и Реми Мартин године 1724. Хеннесси следио је пример 1765. и увео први ВСОП коњак означен старосним добром 1818. године по налогу принца од Велса, који ће ускоро постати краљ Џорџ ИВ у Великој Британији.

Иако је производња од Аугиер престао је негде након што га је купио Сеаграмс 1966. године, нови власници Пернод Рицард поново су покренули марку 2013. Израђује трио коњаке - Л’Оцеаникуе, Ле Сингулиер и Ле Сауваге - сви су доступни у САД.

Бачве одлежавајуће коњак, дају његову препознатљиву нијансу / Фотографије љубазношћу БНИЦ, Беноит Линеро

Скупо је правити коњак.

Према Национални међупрофесионални биро за коњак (БНИЦ) , организација чији је задатак да надгледа све аспекте производње коњака, француски алкохол је генерално скупљи од осталих алкохолних пића. То је углавном због тога што постоји ограничена количина воћа које се користи за производњу коњака, Угни Бланц грожђе, у оквиру коњака Ознака контролисаног порекла (АОЦ). Уз то, за производњу једног литра еау де вие ​​потребно је девет литара вина. Када узмете у обзир „удео анђела“ или губитак количине услед испаравања у цеви, то је још мање зрео коњак. Његово сазревање, које може трајати деценијама, такође доприноси драматичној разлици у трошковима.

„Време је дуго у коњаку“, каже Патрицк Рагуенауд, председник БНИЦ-а. „Када садите лозу, она се сади 40 година. Када остарите коњак, можете га старити 15, 20 година. Потребно је време. Потребне су генерације “.

Винова лоза Угни Бланц у Сегонзац-у, Цхаренте, Француска / Љубазношћу фотографије БНИЦ, Степхание Цхарбеау

Отприлике 98% винограда у коњаку засађено је Угни Бланц-ом.

Када филоксера избијање је погодило Француску крајем 1800-их, коњак није поштеђен његових разарајућих ефеката. Пре избијања еау де вие ​​је дестилиран углавном из вина Цоломбард и Фолле Бланцхе. Међутим, након избијања, када су били приморани да пронађу отпорнију лозу, фармери коњака пригрлили су Угни Бланц, у Италији познат и као Треббиано.

Тренутно се око 98% винове лозе узгајане у шест округа коњака састоји од грожђа Угни Бланц, које је идеално за дестилацију јер има мало шећера и пуно киселина. Међутим, фармери и дестилерије, учећи лекције из прошлости, не желе да се поново толико ослањају на једну сорту грожђа. Узгајивачи раде на хибридизацији тврђих лоза које су природније отпорније на штеточине, болести и друге потенцијалне компликације повезане са текућом климатском кризом.

Пужеви су незванична маскота Шаренте.

Можда вам је познато пуж , француска реч за пужеве. Међутим, широм Цхаренте, где се налази град коњак, пужеви су познати као цагоуилле (изговара се ках-гвее ) и својеврсна су незванична маскота. Упркос томе што се обично сматра пољопривредном сметњом, њихову сличност можете пронаћи на свему, од сувенира попут магнета и мајица до боца вина с аперитивима Пинеау де Цхаренте.

Лево: Бела врата са црним калупом, сигнални знак куће у коњаку / Десно: Демијохнс са ретким, ултразрелим коњаком / Фотографије Анна Арцхибалд

Куће са бачвама називају се рај , или рај.

Ако сте икада посетили рикхоусе у Кентуцкију или складиште рума на Карибима, вероватно сте били у чуду над кулама буради испуњених жестицама. Не би требало да буде изненађење што се у Француској ови подруми у бачвама називају а рај , или рај.

„Мислим да схватате да постоји сличност између слике раја која долази из Библије и раја нашег коњака“, каже Рагуенауд. „… Иза дела нечега што је најбоље стоји појам изврсности.“

Не постоје две исте француске раје. Неки долазе у облику историјских камених зграда, док се други налазе у економичнијим складиштима. Можда наиђете на рај у граду Коњак. Само потражите сет импозантних белих врата прошараних црним плеснилом, или Баудоиниа цомпниаценсис , природна гљива која се често налази тамо где се алкохол дестилира и стари.

Коњак још из 1800-их још увек одлежава у подрумима у демижонима.

Ако вам је потребан још један разлог да лично посетите коњак, многи произвођачи још увек имају залихе коњака које датирају у 1800-те. Рагуенауд каже да је пракса задржавања ових залиха уобичајена за старије куће у коњаку, које их понекад користе за пуњење ретких алкохолних пића ограниченог издања. „То је део идентитета бренда [и] сећања компаније“, каже он.

Фрапин је један произвођач који се држао таквих залиха.

„Коњак у бачвама је попут црвеног вина у боци“, каже Патрице Пиветеау, мајстор подрума у ​​Фрапину. „Када коњак заврши са одлежавањем, [стављамо га] у демижоне. Коњак имамо у демису из 1870-их, [чак] пре филоксере [избијања]. “

Запрашивање историје / Фото Анна Арцхибалд

Рај је препун паукове мреже - и паука.

Једна бачва се може користити за старење коњака 10 до 50 година. Чешће ове бачве остају кад једном уђу у рај. Ово даје осмоног створењима пуно прилика да граде мреже, што на крају ствара ћудљив декор и осећај историје у целом подруму.

Иако неки произвођачи коњака тврде да пауци помажу у контроли мање бенигних створења у подрумима, Рагуенауд инсистира на томе да њихово присуство једноставно додаје историјски амбијент подрума. Подмукао око паучњака? Само немојте превише пажљиво гледати у ћошкове између бурета.

Некада су се бачве превозиле уз помоћ прстенова кестена.

Све до шездесетих година прошлог века, кестен прстенови су били постављени преко металних обруча који су држали буре заједно као средство за помоћ у транспорту бурета с једног места на друго.

„Прстенови кестена коришћени су за ваљање цеви, јер у то време нису имали камионе за премештање цеви, а били су дужни да их бацају у батаљке“, каже Рагуенауд. „Прстенови кестена помогли су да се бурад лакше котрља, што је било угодније за раднике.“

И даље ћете наићи на бачве са колутовима кестена, од којих су неке још увек нетакнуте. Ових дана углавном помажу у додавању коњака.

„Данас на неким местима и даље купују те прстење, али то је више због представе, због слике“, каже Рагуенауд.

Шта треба да знате о коњаку и армањку

Француска извози 98% свог коњака.

Производња коњака, од пољопривреде и израде бачви, до дестилације и старења еау де вие, одржава економију француске регије и средства за живот многих његових становника. Међутим, само око 2% коњака се продаје у Француској.

Запањујућих 98% коњака се извози, а САД су тренутно његов највећи купац, са 87,4 милиона боца увезених у 2018. Популарност и дуговечност у односу на модерне брендове занатског духа, делом долазе хип-хоп уметницима који су се афинитет према коњаку и односе се на брендове попут Хеннесси и Цоурвоисиер у њиховим текстовима. То укључује иконе Ноториоус Б.И.Г., 2Пац, Снооп Догг (који је 1993. реповао, „Коњак је пиће који пије Гс“) и Јаи-З, који је славно попио гутљај Д'Уссе , његов бренд коњак, ван његове награде Грамми 2013.